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La macroglobulinemia de Waldenström (WMG) es un tipo de cáncer de la sangre llamado linfoma que afecta la médula ósea y los órganos linfáticos que se caracteriza por la presencia de cantidades muy grandes de un tipo de glóbulos blancos conocidos como linfocitos B.
La médula ósea es la sustancia esponjosa dentro de los huesos que fabrica células sanguíneas, incluyendo las células del sistema inmunitario. Los órganos linfáticos son los tejidos y órganos que producen, almacenan y transportan los glóbulos blancos que combaten las infecciones y otras enfermedades y que incluyen, además de la médula ósea, el bazo, el timo, los ganglios y los vasos linfáticos (red de tubos delgados que transportan la linfa y los glóbulos blancos).
Los linfocitos B ayudan normalmente a proteger al cuerpo contra los gérmenes (bacterias o virus) produciendo proteínas llamadas anticuerpos que se adhieren a los gérmenes, y los marcan para que sean destruidos por otros componentes del sistema inmunitario.
En la macroglobulinemia de Waldenström la médula ósea produce demasiados linfocitos B que desplazan a las células sanguíneas sanas y producen una proteína que se acumula en la sangre, un tipo de anticuerpo conocido como inmunoglobulina tipo M (IgM) que dificulta la circulación y causa complicaciones. Las grandes cantidades de IgM hacen que la sangre se vuelva espesa y afectan el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos menores, lo que resulta en los síntomas del trastorno. Los vasos sanguíneos pequeños pueden romperse y provocar sangrado en la nariz, las encías o la retina.
