Última actualización:
05/30/2023
Años publicados: 1990, 1999, 2003, 2018, 2023
NORD agradece a Jon Stone MB, ChB, PhD, Neurólogo Consultor, Profesor de Neurología, Universidad de Edimburgo, Reino Unido; Tim Nicholson, neuropsiquiatra consultor honorario, South London & Maudsley NHS Foundation Trust y Kings College Hospital NHS Foundation Trust, Londres, lector de neuropsiquiatría, Grupo de Educación e Investigación en Neuropsiquiatría, Instituto de Psicología y Neurociencia Psiquiatría, King’s College London; y Bridget Mildon, presidenta y directora ejecutiva de FND Hope, Inc., por la preparación de este informe en inglés. El informe en inglés fue traducido al español y modificado por Gioconda Alyea, médica genetista brasileira, el 18 de septiembre del 2023.
El trastorno neurológico funcional es una afección médica en la que hay un problema con el funcionamiento del sistema nervioso y con la forma en que el cerebro y el cuerpo envían y/o reciben señales, en lugar de un problema con la estructura del cerebro.
El trastorno neurológico funcional puede incluir una amplia variedad de síntomas neurológicos, como debilidad de las extremidades o convulsiones.
Por lo general, las personas afectadas son vistas por neurólogos y psiquiatras. Las pruebas convencionales, como las resonancias magnéticas cerebrales y los electroencefalogramas (EEG), suelen ser normales en las personas con esta enfermedad y, por eso, históricamente, muchos médicos e investigadores descuidaran relativamente esta afección.
Algunos estudios sugieren que es posible manejar o revertir el trastorno con tratamientos específicamente personalizados. Nuevos hallazgos científicos están influyendo en la forma en que se diagnostica y trata a las personas afectadas, por lo que en la actualidad este diagnóstico es medicamente reconocido.
Las ideas más antiguas de que el trastorno neurológico funcional es “completamente psicológica” y, por lo tanto, siempre asociada con estrés o traumas pasados, y que el diagnóstico se realiza sólo cuando alguien tiene pruebas normales, han cambiado desde mediados de la década de 2000. Los nuevos conocimientos, incluidos los estudios neurocientíficos modernos, han demostrado que el trastorno neurológico funcional tiene características clínicas específicas, es un trastorno del funcionamiento del sistema nervioso y se caracteriza por síntomas varían mucho de persona a persona. En algunas personas, los factores psicológicos son importantes; en otros, no lo son.
Las personas afectadas con trastorno neurológico funcional pueden tener muchos una amplia gama y combinación de síntomas físicos, sensoriales y/o cognitivos. Los más comunes incluyen:
Los síntomas a menudo fluctúan y pueden variar de un día a otro o estar presentes todo el tiempo. Algunas personas con trastorno neurológico funcional pueden tener una gran mejoría o incluso completa mejoría seguida de recaídas repentinas de los síntomas.
Las personas con trastorno neurológico funcional suelen tener también otros síntomas físicos y psicológicos, aunque no se definen como parte del trastorno. Estos incluyen dolor crónico, fatiga, problemas para dormir, síntomas intestinales y vesicales, ansiedad, ataques de pánico y depresión.
Se desconoce la causa exacta del trastorno neurológico funciona, aunque las investigaciones en curso están tratando de encontrar la causa.
Se cree que hay muchos factores predisponentes diferentes que pueden hacer que las personas tengan más riesgo de tener la enfermedad, como tener otra afección neurológica, tener dolor crónico, fatiga o estrés. El abuso, el maltrato o la negligencia infantil y el estrés, especialmente alrededor del momento de aparición de los síntomas, también son más comunes en personas con trastorno neurológico funcional que en la población general. Sin embargo, muchas personas con trastorno neurológico funcional no tienen ninguno de estos factores de riesgo y estos factores de riesgo también son comunes en muchas personas sanas. Como ocurre con la mayoría de los trastornos complejos que afectan al cerebro, es probable que haya algún factor genético envuelto, que predisponga a una persona a tener esta afección. Sin embargo, no se transmite ni es heredado.
Los estudios han demostrado que puede haber factores desencadenantes como una lesión física, una enfermedad infecciosa, una vacunación, un ataque de pánico o una migraña que pueden provocar que alguien tenga síntomas neurológicos iniciales, pero estos síntomas normalmente desaparecen por sí solos.
Sin embargo, en el trastorno neurológico funcional los síntomas permanecen como en un “patrón” del sistema nervioso. Ese “patrón” de síntomas es causado por el funcionamiento cerebral alterado, que hace que las personas afectadas tengan comportamientos alterados que no se pueden controlar y que son incapacitantes.
Algunos investigadores comparan el trastorno neurológico funcional como un problema de “software” en una computadora. El “hardware” no está dañado, pero hay un problema con el “software” y por eso la computadora no funciona correctamente. También se ha comparado a un piano que no está roto pero sí desafinado.
Históricamente, como comentado antes, el trastorno neurológico funcional ha sido visto como un trastorno enteramente psicológico en el que el estrés o trauma psicológico reprimido se convierte en un síntoma físico. De aquí proviene el término “trastorno de conversión”. Los trastornos psicológicos y los acontecimientos vitales estresantes, tanto recientes como en la infancia, son factores de riesgo para desarrollar la afección y pueden ser relevantes para algunos pacientes, pero rara vez proporcionan una explicación completa de la causa de la afección y están ausentes en muchos casos. Además, las personas afectadas no tienen que estar deprimidos, ansiosos o han tenido una experiencia infantil adversa para desarrollar el trastorno.
Las teorías modernas proponen que el trastorno neurológico funcional tiene muchas causas, que varían de una persona para otra. En algunos, los factores psicológicos como el trauma pasado o el estrés en el momento de la aparición de los síntomas son importantes para comprender cómo el cerebro ha fallado. En otros, la presencia de un problema como la migraña o una lesión física puede ser lo más importante.
La incidencia promedio del trastorno de conversión en diversos países y regiones es de 4 a 12 por 100 000 por año. Los registros de casos basados en la población situarían la tasa de trastorno de conversión en un nivel más alto, de 50 por 100.000 por año.
La incidencia de síntomas de conversión persistentes individuales se estima en 2-5/100.000 por año.
Se desconoce la prevalencia exacta del trastorno neurológico funcional. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el trastorno neurológico funcional es la segunda causa para una visita neurológica ambulatoria después del dolor de cabeza/migraña, y representa una sexta parte de los diagnósticos. Esto significa que el trastorno neurológico funcional podría ser tan común como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson.
El trastorno neurológico funcional puede afectar a cualquier persona, en cualquier momento, aunque es poco común en niños menores de 10 años. El trastorno tiene entre 2 y 3 veces más probabilidades de afectar a mujeres que a hombres en la mayoría de los síntomas, aunque cuando los pacientes tienen más de 50 años, ocurre por igual en ambos.
No existe una prueba que por sí sola pueda confirmar un diagnóstico del trastorno neurológico funcional. Un médico puede evaluar los problemas de salud y los antecedentes médicos y familiares para descartar cualquier afección neurológica o de otro tipo que pueda causar síntomas que la persona tenga, ya que el trastorno neurológico funcional puede coexistir con otros trastornos.
Un neurólogo y un psiquiatra o psicólogo pueden buscar patrones específicos de síntomas o signos para hacer un diagnóstico.
Las pruebas incluyen exámenes físicos, neurológicos y psiquiátricos, así como exploraciones por imágenes, en parte para descartar otros trastornos y examinar síntomas como temblores, debilidad, caminar y visión.
Otras pruebas como la electromiografía (que registra la actividad eléctrica de los músculos) y la electroencefalografía (que monitorea la actividad eléctrica del cerebro) pueden ayudar a identificar un trastorno del movimiento. La electroencefalografía por video, que registra lo que se ve o se hace durante un período de tiempo (desde varias horas hasta días) mientras se registran las ondas cerebrales hasta que ocurre una convulsión, puede ayudar a diagnosticar el mareo persistente y determinar si otras convulsiones que tienen características inusuales son en realidad epilepsia.
El trastorno neurológico funcional no es un diagnóstico de exclusión. Debe diagnosticarse sobre la base de signos físicos positivos y características clínicas y, por lo general, requiere la intervención de un neurólogo o un médico familiarizado con el diagnóstico neurológico. Hay docenas de estas características clínicas, pero algunos ejemplos son:
Prueba de Hoover de debilidad funcional de la pierna: En esta prueba, la pierna afectada puede mostrarse débil al intentar empujar el pie hacia abajo en la cama o en la silla), pero cuando se le pide a la persona que levante la pierna no afectada, el movimiento de la pierna afectada vuelve transitoriamente a la normalidad.
La prueba de arrastre de temblor para temblor funcional: Esta prueba es cuando el temblor de un brazo o pierna mejora momentáneamente o altera la frecuencia cuando la persona se concentra en copiar un movimiento que realiza el examinador.
Las convulsiones funcionales a menudo pueden ser reconocidas por un profesional de la salud capacitado utilizando una combinación de características típicas, como: un episodio de agitación violenta de las extremidades en el que los ojos permanecen cerrados, movimientos de la cabeza de lado a lado o un evento que dura más de 5 minutos en el que los ojos están cerrados, hiperventilación durante un ataque de temblor o llanto al recuperarse.
El mareo perceptivo postural persistente es conocido como un subtipo de trastorno neurológico funcional, y tiene sus propios criterios de diagnóstico establecidos.
El trastorno cognitivo funcional se caracteriza por la presencia de variabilidad en la función cognitiva, a menudo denominada inconsistencia interna. Por ejemplo, una persona con un trastorno cognitivo funcional puede recordar con gran detalle una ocasión en la que olvidó algo, mientras que una persona con demencia a menudo no cree que haya ningún problema.
Estos signos diagnósticos positivos no deben utilizarse de forma aislada. En cambio, los médicos con experiencia en diagnóstico neurológico deben evaluar las características en combinación, teniendo en cuenta la posibilidad de que otros trastornos neurológicos o psiquiátricos comórbidos influyan en la presentación.
Las resonancias magnéticas estructurales convencionales del cerebro suelen ser normales en el trastonro neurológico funcional, a menos que la persona tenga otra afección neurológica. Los escáneres cerebrales funcionales especiales (fMRI) utilizados en la investigación, que muestran patrones de actividad cerebral, están comenzando a proporcionar evidencia temprana de cómo el cerebro funciona mal en el trastorno neurológico funcional. Las exploraciones por resonancia magnética funcional muestran cambios en pacientes con el trastorno neurológico funcional que se ven diferentes de las personas sanas sin estos síntomas, además de ser diferentes de las personas sanas que fingen tener estos síntomas.
Sin embargo, las imágenes de resonancia magnética funcionales siguen siendo sólo son usadas en investigación y no están lo suficientemente desarrolladas para usarse en el diagnóstico de casos individuales del trastorno neurológico funcional.
El trastorno neurológico funcional puede ser difícil de entender y la mayoría de la gente no ha oído hablar de ella. El tratamiento debe comenzar con una explicación clara de la enfermedad y de las características clínicas positivas que permitieron realizar el diagnóstico, aunque las exploraciones y otras pruebas de laboratorio puedan ser normales.
Actualmente están surgiendo pruebas de la eficacia de ciertos tratamientos específicos desarrollados para este trastorno, especialmente la fisioterapia para los síntomas motores y las terapias psicológicas para las convulsiones funcionales. Otras terapias, como la logopedia y la terapia ocupacional, también pueden ser importantes dependiendo de los síntomas.
El objetivo del tratamiento es “volver a entrenar el cerebro”, por ejemplo, desaprendiendo patrones de movimiento anormales y disfuncionales que se han desarrollado y reaprendiendo el movimiento normal. En el caso de las convulsiones, el objetivo es desaprender el programa de convulsiones que se ha quedado atascado en el cerebro y que normalmente se activa con un desencadenante o de forma espontánea.
Terapia física
Para personas con síntomas motores como debilidad en las extremidades, problemas de la marcha o trastornos del movimiento, la fisioterapia hecha por un terapeuta que entienda la enfermedad puede ser útil. Los enfoques de fisioterapia son tratamientos activos que se centran en volver a entrenar los patrones de movimiento que han salido mal. Algunos estudios muestran que la fisioterapia diseñada específicamente para este trastorno puede ser útil para algunas personas afectadas. La fisioterapia para el trastorno neurológico funcional promueve los movimientos automáticos y reduce los patrones cerebrales anormales que han estado interfiriendo con el movimiento.
Terapias Psicológicas
La terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), es generalmente la primera línea de tratamiento para las personas afectadas que tienen convulsiones o ataques disociativos (no epilépticos) y también se utiliza a menudo para otros síntomas del trastorno neurológico funcional.
La TCC hace que la persona aprenda más sobre sus ataques y reconozca los factores o síntomas iniciales y aprenda técnicas para recuperar el control. Para algunas personas, es útil analizar los pensamientos, emociones y experiencias que podrían haber ayudado en el desarrollo de los síntomas. Aunque no hay ansiedad ni depresión, la terapia psicológica aún puede ser útil para recuperar la confianza. También se pueden utilizar otros tipos de terapias psicológicas dependiendo de cada paciente, como la atención plena, la terapia interpersonal psicodinámica (PIT) o enfoques más centrados en el trauma.
Terapia ocupacional
La terapia ocupacional ayuda a las personas afectadas a adaptarse y a recuperar la confianza en su capacidad para realizar las actividades diarias en el hogar o el lugar de trabajo. La terapia ocupacional puede ayudar a aprovechar otras terapias para contribuir a una mejor calidad de vida general.
Terapia del lenguaje
Para las personas con problemas del habla como parte del trastorno, la logopedia es una parte importante del tratamiento.
Otras terapias
No hay evidencia de investigación de que algún medicamento específico sea beneficioso para el trastorno neurológico funcional en sí, pero los medicamentos pueden ser útiles para otros síntomas que ocurren comúnmente, como dolor, migraña, otros dolores de cabeza, insomnio, trastorno de estrés postraumático, ansiedad, ataques de pánico o depresión. En estudios de investigación se están investigando otras terapias, como la terapia de reprocesamiento de desensibilización por movimientos oculares (EMDR, eficaz para el trastorno de estrés postraumático), tratamientos de realidad virtual (VR), estimulación magnética transcraneal (TMS) y otros tratamientos nuevos.
No todas las personas con el trastorno neurológico funcional pueden beneficiarse del tratamiento, incluso si comprenden su afección y están bien motivados.
Es importante que los pacientes sepan que tienen una afección genuina y relativamente común que tiene potencial de mejora con el tiempo. Esto crea una base sobre la cual desarrollar el tratamiento. La información escrita, como la disponible en sitios adecuados en la red como www.neurosymptoms.org o www.fndhope.org puede ayudar a las personas a comprender este trastorno complejo y difícil de entender.
El sitio en la red de Clinical Trials, desarrollado por los Institutos Nacionales de la Salud, proporciona información sobre las investigaciones clínicas. Usted puede ver las investigaciones sobre el trastorno neurológico funcional en el siguiente enlace: Clinicaltrials.gov. Use el término “Functional neurological disorder” para ver los estudios disponibles. Recomendamos que comparta esta información con los médicos para que analicen los estudios y determinen la indicación de la participación en algún estudio. (en inglés)
Para obtener información sobre los ensayos clínicos en Europa, póngase en contacto con: Clinicaltrialsregister.eu
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Free website with self-help information about all aspects of FND.
Written by Prof. Jon Stone, Neurologist, Edinburgh, UK https://www.neurosymptoms.org/
Accessed May 30, 2023
MyFND/ A free app designed to provide information and self-help for symptoms of FND.
https://myfnd.co.uk/. Accessed May 30, 2023.
Usted puede aprender más sobre esta enfermedad en los siguientes sitios en la red:
Las siguientes fuentes de información en inglés también pueden ser de utilidad:
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