Última actualización:
October 04, 2019
Años publicados: 2005, 2009, 2013, 2016, 2019
NORD agradece a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, División de Enfermedades Transmitidas por Vectores, por su ayuda en la preparación de este informe en inglés. El informe en inglés fue traducido al español y modificado por Gioconda Alyea, médica genetista brasileira, el 15 de julio del 2024.
La tularemia es causada por una infección con la bacteria Francisella tularensis, que se encuentra en pequeños mamíferos como roedores y conejos, y en artrópodos, como las garrapatas.
La bacteria que causa la tularemia se transmite con mayor frecuencia a los humanos por picadura de garrapata o mosca, manipulación de un animal infectado o inhalación o ingestión de la bacteria. No se sabe que haya personas que transmitan la infección a otras.
La gravedad de la tularemia varía mucho. Algunos casos son leves y autolimitados, otros pueden tener complicaciones graves y un pequeño porcentaje (menos del 2 por ciento) de los casos en los Estados Unidos es fatal.
Los síntomas de la tularemia varían mucho entre las personas afectadas. Algunas personas pueden no presentar síntomas aparentes (asintomáticas). Otras personas pueden desarrollar complicaciones graves que afectan a varios sistemas de órganos con complicaciones potencialmente mortales. Después de la infección, el período de tiempo que tardan en aparecer los síntomas (período de incubación) suele ser de tres a cinco días, pero puede tardar hasta dos semanas.
La mayoría de los casos de tularemia comienzan con la aparición rápida de síntomas inespecíficos similares a los de la gripe, que incluyen:
Pueden ocurrir síntomas adicionales dependiendo de cómo se haya infectado la persona, y estas formas tienen nombres diferentes de acuerdo al lugar de donde proviene la infección:
La tularemia puede afectar varios órganos del cuerpo, incluido el sistema nervioso central, el corazón y el hígado, lo que provoca inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis), inflamación del revestimiento del corazón (endocarditis) e Inflamación del hígado (hepatitis). Otras complicaciones graves que pueden estar asociadas con la tularemia incluyen:
La tularemia es causada por la bacteria Francisella tularensis. La mayoría de los casos ocurren por picaduras de moscas o garrapatas portadoras de la bacteria o por exposición al tejido de un animal infectado con la bacteria.
Se ha encontrado tularemia en más de 100 especies animales, incluidos conejos, ratas almizcleras, ardillas y castores. Manipular tejido animal infectado (por ejemplo, desollar o vestir cadáveres de animales) o comer carne insuficientemente cocida de un animal infectado puede provocar tularemia. Las mascotas domésticas, como perros y gatos, también pueden ser responsables de transmitir la tularemia a los humanos. Los perros y gatos pueden entrar en contacto con animales infectados o garrapatas y pueden transmitir la enfermedad a los humanos a través de su saliva o garras.
La tularemia también se puede transmitir a través del aire al respirar (inhalar) bacterias en aerosol. Las actividades comunes, como cortar maleza o cortar el césped, pueden aerosolizar las bacterias del medio ambiente y causar infecciones en los humanos.
La bacteria Francisella tularensis es una bacteria extremadamente resistente y capaz de sobrevivir en el medio ambiente (por ejemplo, barro, agua o cadáveres de animales en descomposición) durante semanas y, rara vez, en contacto directo o ingestión de materiales contaminados incluyendo el agua o el suelo pueden causar tularemia.
En la literatura médica no se ha documentado ninguna transmisión de persona a persona.
La tularemia ha ganado más atención en los últimos años debido a su potencial para su uso en la guerra biológica.
La tularemia afecta a hombres y mujeres, aunque la mayoría de los casos son hombres, probablemente debido a mayores oportunidades de exposición al aire libre. La enfermedad es rara en los Estados Unidos y se reportan aproximadamente entre 100 y 200 casos nuevos cada año. Algunos investigadores creen que muchos casos de tularemia a menudo no se notifican o se diagnostican erróneamente, lo que dificulta determinar la verdadera frecuencia de esta enfermedad en la población general.
Aunque la tularemia puede ocurrir en cualquier lugar de los Estados Unidos, más de la mitad de los casos reportados cada año ocurren en áreas rurales de Arkansas, Missouri, Oklahoma y Kansas. La tularemia se puede encontrar en todas partes de Europa y Asia con mayor frecuencia en Siberia y los países escandinavos.
En Japón, la tularemia puede conocerse como yato-byo o enfermedad de Ohara, en honor al Dr. Ohara, quien describió por primera vez una enfermedad febril asociada a los conejos.
El diagnóstico de tularemia se realiza mediante una evaluación clínica, un historial detallado del paciente y una variedad de pruebas que pueden incluir un intento de aislar la bacteria de la sangre o del tejido corporal o mediante análisis de sangre especializados (pruebas serológicas) que son métodos que verifican si el cuerpo ha producido sustancias llamadas anticuerpos para una sustancia extraña específica (antígeno), en este caso, F tularensis.
La tularemia se trata con antibióticos. La estreptomicina es el fármaco de elección, pero la gentamicina es una alternativa aceptable. También se pueden usar otros antibióticos como la doxiciclina y la ciprofloxacina, que se pueden tomar por vía oral.
Otros tratamientos son sintomáticos y de apoyo.
Las medidas para prevenir la tularemia incluyen prevenir las picaduras de garrapatas y moscas de los venados y evitar el contacto con animales enfermos o muertos.
Hasta hace poco, había una vacuna para proteger a los laboratorios que trabajan habitualmente con Francisella tularensis. Esta vacuna está actualmente bajo revisión por parte de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) y generalmente no está disponible en los Estados Unidos.
El sitio en la red de Clinical Trials, desarrollado por los Institutos Nacionales de la Salud, proporciona información sobre las investigaciones clínicas. Usted puede ver las investigaciones sobre esta condición en el siguiente enlace: Clinicaltrials.gov. Use el término “Tularemia” para ver los estudios disponibles. Recomendamos que comparta esta información con los médicos para que analicen los estudios y determinen la indicación de la participación en algún estudio. (en inglés)
Para obtener información sobre los ensayos clínicos en Europa, póngase en contacto con: Clinicaltrialsregister.eu
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Usted puede aprender más sobre esta enfermedad en los siguientes sitios en la red:
Las siguientes fuentes de información en inglés también pueden ser de utilidad:
Vea también nuestra página en inglés de NORD: Tularemia.
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