Última actualización:
12/12/2025
Años publicados: 2025
NORD agradece profundamente a Liang Cheng, MD, Virgil H. Moon Professor of Pathology and Urology, Director of Molecular Diagnostics and Molecular Pathology Laboratory, Chief of Genitourinary Pathology Division, Director, Fellowship in Urologic Pathology, Indiana University School of Medicine, y a Gioconda Alyea, medicos genetista brasileira, NORD, por su asistencia en la preparación de este informe en inglés. El informe en inglés fue traducido al español por Gioconda Alyea el 12 de diciembre del 2025.
El cáncer testicular es un cáncer relativamente poco común que comienza en los testículos. Los testículos son dos glándulas pequeñas con forma de huevo que se localizan dentro del escroto, la bolsa suelta de piel debajo del pene. Producen esperma y hormonas masculinas. Dentro de los testículos hay células germinales, que maduran para convertirse en espermatozoides a través de un proceso llamado espermatogénesis, un paso esencial para la fertilidad. 1, 2, 3
La mayoría de los tumores testiculares comienzan como un bulto firme e indoloro o una hinchazón. Algunas personas notan un dolor sordo, una sensación de pesadez o sensibilidad. Los signos menos comunes incluyen dolor repentino, cambios en los senos o dolor de espalda. En aproximadamente uno de cada diez casos, los síntomas aparecen solo después de que el cáncer se ha diseminado, como un bulto en el cuello, dificultad para respirar, dolor óseo, náuseas, pérdida de peso o sangrado gastrointestinal. 1, 2, 3
Según la definición del Instituto Nacional del Cáncer, el cáncer testicular se considera raro en los Estados Unidos. Un cáncer se clasifica como raro cuando ocurre en menos de 15 de cada 100,000 personas cada año. El cáncer testicular se diagnostica a una tasa de aproximadamente 6.4 por cada 100,000, muy por debajo de ese punto.
Una vez que se identifica un tumor testicular sólido, se realiza cirugía radical para extirpar los testículos (orquiectomía inguinal) tanto con fines diagnósticos como terapéuticos. La estadificación del tumor guía el manejo posterior con opciones que incluyen vigilancia activa, quimioterapia, disección de ganglios linfáticos retroperitoneales y radioterapia. 3
Con un manejo eficaz, el pronóstico es excelente, con una tasa de curación superior al 90% y una tasa de supervivencia a cinco años superior al 95%. 3
Aproximadamente el 95% de los cánceres testiculares son tumores de células germinales. 4, 5, 6 Las células germinales forman parte del sistema reproductivo de hombres y mujeres. 4, 6 La mayoría de los tumores de células germinales ocurren en los testículos o en los ovarios (gónadas) o en la parte baja de la espalda. 4, 6 Cuando estos tumores ocurren fuera de las gónadas, se conocen como tumores extragonadales. 6
Los tumores testiculares de células germinales suelen dividirse en dos subtipos principales: seminomas y tumores de células germinales no seminomatosos (NSGCTs). Los NSGCTs a veces se denominan no seminomas. 7 Cada tipo representa aproximadamente el 50% de los tumores testiculares de células germinales. Existen varios tipos diferentes de no seminomas, incluidos el coriocarcinoma, el tumor del saco vitelino, el carcinoma embrionario y el teratoma. 4, 7
El 5% de las personas que desarrollan un tumor no germinal pueden desarrollar linfoma que afecta los testículos o un tumor del cordón sexual-estromal, que es un tumor que surge de los tejidos de soporte de los testículos. 6, 7
El primer signo de un tumor testicular suele ser un bulto firme e indoloro (un nódulo, que significa una pequeña masa anormal) o hinchazón de un testículo. 6, 8-10
Otros posibles síntomas tempranos incluyen: 1, 2, 6, 8-10
En aproximadamente el 10% de las personas, los primeros signos de cáncer testicular aparecen después de que el cáncer se ha diseminado (metastatizado) más allá del testículo. Los síntomas de metástasis varían según el lugar al que se haya propagado el cáncer y pueden incluir: 6, 9, 10
La causa del cáncer testicular no se comprende completamente, y los investigadores creen que intervienen múltiples factores en su desarrollo. Estos factores pueden incluir elementos genéticos, ambientales, infecciosos e inmunológicos. 4, 11 En la mayoría de las personas, el cáncer testicular se desarrolla de manera aleatoria sin antecedentes familiares (esporádicamente). 4, 6, 11
El cáncer se caracteriza por un crecimiento celular anormal y descontrolado que forma un tumor en un órgano y puede invadir tejidos circundantes, posiblemente diseminándose (metastatizando) a tejidos u órganos distantes a través del torrente sanguíneo, el sistema linfático u otros medios. En la mayoría de las personas con cáncer testicular, el cáncer surge en células germinales. 4, 6, 11
Aunque las causas y los aspectos genéticos del cáncer testicular no se comprenden completamente, se han identificado varios factores de riesgo. Los factores de riesgo son cualquier cosa que aumente la probabilidad de que una persona desarrolle una condición, pero tener un factor de riesgo no significa que la persona vaya a desarrollar esa condición, y las personas sin factores de riesgo aún pueden desarrollarla. 4, 11
Factores de riesgo establecidos incluyen: 4, 6, 8, 11, 12
El cáncer testicular es más común en hombres entre 15 y 35 años. 4, 6, 11 Ocurre con mayor frecuencia en individuos caucásicos que en afroamericanos o asiático-americanos. 4, 11 Según la División de Cáncer, Epidemiología y Genética del Instituto Nacional del Cáncer, la incidencia entre hombres hispanos ha estado aumentando rápidamente, y se proyecta que tengan la mayor tasa de cáncer testicular de cualquier grupo étnico en los Estados Unidos para 2026.
Los factores genéticos también pueden desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer. Cuando un cambio genético (variante) en un gen ocurre con mayor frecuencia en individuos con un tipo específico de cáncer, esto puede conocerse como predisposición genética. 4, 5 Una predisposición genética significa que una persona tiene el gen o genes para una enfermedad, pero la enfermedad no se desarrollará a menos que estén presentes otros factores genéticos o ambientales adicionales.
Muchos tumores de células germinales se caracterizan por copias extra del cromosoma 12p (conocido como isocromosoma 12p). 4, 12
Los cromosomas, presentes en el núcleo de las células humanas, llevan la información genética. Las células humanas normalmente tienen 46 cromosomas. Los pares se numeran del 1 al 22 y los cromosomas sexuales se designan como X y Y. Los hombres tienen un X y un Y, y las mujeres dos X. Cada cromosoma tiene un brazo corto (p) y uno largo (q), y una región estrecha donde se unen ambos brazos (centrómero). Un isocromosoma es un cromosoma anormal con brazos idénticos a cada lado del centrómero. En ciertos casos de cáncer testicular, hay duplicación del brazo corto (p) del cromosoma 12. 4, 12
Algunos investigadores creen que esta duplicación puede alterar la actividad génica normal y hacer que las células germinales permanezcan en un estado inmaduro conocido como gonocitos. Esto puede llevar a una sobreexpresión de factores de transcripción embrionarios, proteínas que ayudan a controlar el crecimiento, la supervivencia y el movimiento celular, promoviendo así el desarrollo tumoral. 4, 12
Las variantes de un solo gen no son comunes en el cáncer testicular, pero se han reportado.²
Los genes que se alteran con mayor frecuencia en los tumores de células germinales son KIT, TP53, KRAS/NRAS y BRAF. KIT, KRAS/NRAS y BRAF son oncogenes, que controlan y promueven el crecimiento celular.² TP53 es un gen supresor tumoral, que controla la división celular y asegura que las células mueran en el momento adecuado.5
Los factores genéticos subyacentes asociados con el cáncer testicular son muy complejos y se necesita más investigación para que los médicos puedan identificar todas las interacciones genéticas que contribuyen al desarrollo de estos tumores. 4, 5, 7, 12
El cáncer testicular es una forma poco común de cáncer y representa sólo el 1% de todos los cánceres en hombres. 4, 6, 9 Sin embargo, es la forma más común de cáncer en hombres entre 15 y 35 años. Aproximadamente 9,720 hombres son diagnosticados con cáncer testicular cada año en los Estados Unidos. 8, 13 El programa Surveillance, Epidemiology and End Results, una división del Instituto Nacional del Cáncer, tiene información actualizada sobre la epidemiología del cáncer testicular.
El diagnóstico del cáncer testicular se basa en la identificación de síntomas característicos, una historia clínica y familiar detallada, una evaluación clínica completa y diversas pruebas especializadas. 6, 9, 10, 14
Puede sospecharse por primera vez debido a un pequeño bulto o hinchazón en uno de los testículos. Un diagnóstico rápido y tratamiento temprano son esenciales para el tratamiento del cáncer testicular. 6, 7, 9, 10
Si se sospecha cáncer testicular, el primer paso diagnóstico suele ser una ecografía escrotal. Una ecografía usa ondas sonoras reflejadas para crear imágenes de órganos internos y estructuras circundantes, y es especialmente eficaz para detectar áreas pequeñas o superficiales de cáncer. Una ecografía escrotal puede identificar un bulto o masa pequeña en el testículo y también detectar microlitiasis, un hallazgo común en el que pequeños depósitos de calcio se acumulan dentro de los testículos. Aunque algunos estudios han observado una asociación entre la microlitiasis y el cáncer testicular, no se ha establecido una relación causal directa. 7, 10, 14
También se realizan análisis de sangre rutinarios para medir marcadores tumorales séricos. Un marcador tumoral es una sustancia química que se eleva en la sangre, la orina o los tejidos cuando ciertos tipos de cáncer están presentes. Los marcadores tumorales comúnmente utilizados en la evaluación del cáncer testicular incluyen alfafetoproteína (AFP), la subunidad beta de la gonadotropina coriónica humana (beta-hCG) y la lactato deshidrogenasa (LDH). Los niveles anormales de estos marcadores pueden respaldar el diagnóstico, pero no son definitivos por sí solos. 7, 10, 14
Un diagnóstico confirmado requiere la extirpación quirúrgica del testículo afectado, un procedimiento conocido como orquiectomía radical. Esta cirugía también sirve como primer paso en el tratamiento del cáncer testicular. En algunos casos, puede realizarse una orquiectomía parcial para preservar parte del testículo. 7, 10, 14
Pueden utilizarse pruebas de imagen adicionales para evaluar si el cáncer se ha diseminado. Puede solicitarse una radiografía de tórax para buscar diseminación a los pulmones. La tomografía computarizada (CT), que utiliza rayos X y procesamiento por computadora para crear imágenes transversales de estructuras internas, puede revelar cáncer en las regiones abdominales o pélvicas. 7, 10, 14
Después de realizar un diagnóstico de cáncer testicular, también se requiere una evaluación para determinar la extensión o “etapa” de la enfermedad. La estadificación es importante para ayudar a caracterizar el curso potencial de la enfermedad y determinar los enfoques de tratamiento apropiados. Una variedad de pruebas diagnósticas pueden utilizarse para estadificar el cáncer testicular (por ejemplo, análisis de sangre, tomografía). 7, 10, 14, 15
El cáncer testicular puede estadificarse mediante el sistema del American Joint Committee on Cancer (AJCC)/Union for International Cancer Control (UICC), basado en la clasificación de tumor, ganglio y metástasis (TNM). 7, 10, 14, 15
A medida que el número de etapa aumenta, el cáncer está más avanzado y puede implicar ganglios linfáticos más grandes, más ganglios o más órganos.
La American Cancer Society tiene información actualizada sobre el sistema de estadificación del cáncer testicular. 15, 16
El tratamiento de personas con cáncer testicular puede requerir los esfuerzos coordinados de un equipo de profesionales médicos como urólogos, oncólogos médicos, oncólogos quirúrgicos, oncólogos de radiación, enfermeros oncólogos, psiquiatras, nutricionistas y otros especialistas en salud. También es esencial el apoyo psicosocial para toda la familia. 7, 10, 14
Los procedimientos terapéuticos específicos pueden variar según múltiples factores como la etapa de la enfermedad, el tamaño del tumor, el subtipo particular de cáncer testicular (por ejemplo, seminoma versus tumor de células germinales no seminomatoso), el nivel de elevación de los marcadores tumorales séricos, si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, la edad y salud general del individuo u otros elementos. 7, 10, 14
Las decisiones sobre el uso de medicamentos o tratamientos deben tomarse en consulta cuidadosa entre los médicos, el equipo de salud y el paciente, con una discusión completa de los beneficios y riesgos, incluyendo posibles efectos secundarios y efectos a largo plazo, preferencias del paciente y otros factores apropiados. 7, 10, 14
Las opciones de tratamiento incluyen cirugía para extirpar el testículo, radioterapia, quimioterapia, vigilancia sin tratamiento inmediato (supervisión activa) y, en algunos casos, quimioterapia de dosis alta seguida de un trasplante de células madre.
También se están estudiando nuevos tratamientos en ensayos clínicos, en los que los pacientes pueden participar antes, durante o después de su tratamiento estándar. Todos los tratamientos pueden causar efectos secundarios, por lo que los pacientes son controlados minuciosamente durante su atención. Las pruebas de seguimiento son importantes porque ayudan a los médicos a evaluar qué tan bien funciona el tratamiento, detectar si el cáncer ha regresado (recurrencia) y controlar el testículo restante, que tiene un riesgo ligeramente mayor de cáncer futuro. 17
Las recomendaciones de tratamiento varían según la etapa: 7, 10, 17
Durante toda la atención, se anima a las personas afectadas a preguntar sobre ensayos clínicos (ver abajo), que ayudan a mejorar los tratamientos y pueden ofrecer opciones adicionales.
Siempre que sea posible, debe ofrecerse un conteo basal de esperma y la posibilidad de congelar esperma antes de comenzar el tratamiento, ya que la terapia puede afectar la fertilidad. Un valor basal es un punto inicial usado para comparación. Esto significa que los niveles de esperma se miden antes de la terapia y se comparan con los niveles durante y después del tratamiento. La congelación de esperma, también llamada criopreservación, consiste en recolectar, congelar y almacenar el esperma para un posible uso futuro. 7, 10
Los cánceres testiculares están entre los tumores sólidos más curables. Los tumores de células germinales (GCTs) representan el 95% de los cánceres testiculares. Para propósitos terapéuticos, los GCTs se dividen en dos grupos: seminoma puro y tumores de células germinales no seminomatosos (NSGCTs). 7, 10, 17
Para enfermedad metastásica, los seminomas se clasifican en grupos de buen pronóstico e intermedio; sólo los no seminomas se colocan en categorías de mal pronóstico cuando la enfermedad está muy avanzada o los marcadores tumorales son muy altos.
Las opciones de tratamiento para cáncer testicular recurrente incluyen: 17
El Instituto Nacional del Cáncer tiene información actualizada y detallada sobre el tratamiento del cáncer testicular en dos versiones:
El sitio en la red de Clinical Trials, desarrollado por los Institutos Nacionales de la Salud, proporciona vida información sobre las investigaciones clínicas. Usted puede ver las investigaciones sobre esta condición en el siguiente enlace: Clinicaltrials.gov. Use el término “testicular cancer” para ver los estudios disponibles. Recomendamos que comparta esta información con los médicos para que analicen los estudios y determinen la indicación de la participación en algún estudio. (en inglés)
Para obtener información sobre los ensayos clínicos en Europa, póngase en contacto con: Clinicaltrialsregister.eu.
Usted puede aprender más sobre esta enfermedad en los siguientes sitios en la red:
Note que esta información puede ser bastante técnica por lo que recomendamos que la comparta con un profesional de la salud.
En español:
En inglés:
Vea también nuestra página en inglés de NORD: Testicular Cancer.
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