Última actualización:
12/02/2025
Años publicados: 2025
NORD agradece profundamente a Sarah Amirali, Candidata a MDCM, Facultad de Medicina de la Universidad McGill, y a Gabriela Paz-Bailey, MD, División de Enfermedades Transmitidas por Vectores, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por su asistencia en la preparación de este informe en inglés. El informe en inglés fue modificado y traducido al español por Gioconda Alyea, médica genetista brasileira, NORD, el 1 de diciembre del 2025.
El dengue es un virus transmitido por la picadura de la hembra de un mosquito del género Aedes (Aedes aegypti y Aedes albopictus) que porta el virus del dengue. Hay cuatro tipos del virus del dengue (DENV 1-4). Estos mosquitos también transmiten Zika, chikunguña y otras infecciones virales. A pesar de ser raro en Estados Unidos, más de la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer dengue y la enfermedad es endémica en varias regiones del mundo. Los brotes de dengue ocurren en muchos países del mundo, incluyendo América Latina, el Caribe y el Sudeste Asiático. Asia representa el 75% de la carga mundial de dengue, seguida por América Latina y África.
El dengue es una infección viral aguda caracterizada por fiebre y síntomas similares a la gripe, pero, la presentación varía desde ausencia de síntomas hasta fiebre leve o un síndrome potencialmente mortal de choque y/o hemorragia. Aproximadamente el 75% de las personas infectadas no presentan síntomas. Las personas que presentan síntomas generalmente desarrollan fiebre leve a moderada y no específica entre 3 y 10 días después de la picadura del mosquito infectado. Otros síntomas comunes que ocurren junto con la fiebre, incluyen erupción cutánea, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos y dolor en músculos y articulaciones. Para muchas personas afectadas, la enfermedad es autolimitada y termina con una recuperación completa después de que los síntomas se resuelven en 5 a 7 días.
Hasta un 5% de todas las personas afectadas desarrollan enfermedad grave y potencialmente mortal. Los signos de alarma de progresión a dengue grave incluyen vómitos persistentes, dolor abdominal intenso, respiración rápida, cansancio extremo, sangrado de encías y una caída de la presión arterial al cambiar de posición.
No hay medicamentos específicos para tratar el dengue. Se recomienda que las personas afectadas se mantengan bien hidratadas y usen acetaminofén y baños de esponja con agua tibia para controlar la fiebre. Tampoco existen fármacos que prevengan la enfermedad. A quienes viajan a zonas endémicas se les aconseja evitar las picaduras de mosquitos permaneciendo en interiores, usando ropa de manga larga que cubra brazos y piernas, y utilizando mosquiteros y repelentes. En Estados Unidos existe una vacuna para el dengue que puede aplicarse en casos seleccionados. En otros países hay disponible otra vacuna.
De 1975 a 2009, las infecciones sintomáticas por el virus del dengue se clasificaron según las guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como dengue clásico, dengue hemorrágico y síndrome de shock por dengue (la forma más grave del dengue hemorrágico). En 2009, la OMS emitió una nueva guía que clasificó los casos como:
Como comentado antes, la infección por dengue es causada por uno de los cuatro virus del dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4). Haber estado infectado por uno de los virus del dengue no protege contra los demás. Una infección primaria es la primera vez que una persona se infecta; una infección secundaria ocurre cuando la misma persona se infecta por segunda vez con un virus del dengue diferente. Si la segunda infección ocurre más de 2 años después de la infección primaria, el riesgo de desarrollar síntomas graves es mayor.
Las personas con sospecha de dengue deben buscar atención médica para el reconocimiento temprano de signos de alarma e inicio oportuno de tratamiento cuando sea necesario.
El dengue grave (anteriormente conocido como dengue hemorrágico) se reconoció por primera vez en la década de 1950 durante epidemias en Filipinas y Tailandia. Actualmente afecta a más de cien países y se ha convertido en una de las principales causas de hospitalización en estas regiones.
El dengue puede afectar a las personas de muchas maneras. Algunas no presentan síntomas, otras desarrollan enfermedad leve y un pequeño número se enferma gravemente. Después de que un mosquito infectado pica a una persona, generalmente pasan de 3 a 10 días antes de que aparezcan los síntomas. Este período se conoce como período de incubación.
Aproximadamente una de cada cuatro personas infectadas presenta fiebre que dura poco tiempo. Esto puede acompañarse de cambios leves en los análisis de sangre, los cuales suelen ser monitoreados para saber si indican algún problema más serio. Sólo un pequeño número de las personas con dengue desarrollará complicaciones, que pueden incluir fuga de líquidos desde los vasos sanguíneos hacia los tejidos, problemas con el sistema de coagulación que pueden aumentar el riesgo de sangrado o problemas que afectan órganos como el hígado o el cerebro. Aunque estas complicaciones graves son poco frecuentes, el dengue puede manifestarse de muchas maneras.
El factor de riesgo más importante para dengue grave es haber tenido dengue antes. Las personas tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedad grave si se infectan por segunda vez con un tipo distinto del virus.
Las clasificaciones recomendadas por la OMS son: (1) dengue sin signos de alarma, (2) dengue con signos de alarma y (3) dengue grave.
Dengue sin signos de alarma: si una persona vive o ha viajado a un área endémica y presenta fiebre con cualquiera de los siguientes síntomas:
Para muchas personas afectadas, la enfermedad es autolimitada y termina con recuperación completa en 5 a 7 días.
Dengue con signos de alarma: entre los días 3 y 7 de inicio de síntomas, una pequeña porción no mejora y progresa a:
Cuando se observan estos signos de alarma, la persona debe ser llevada de inmediato a urgencias o al proveedor de salud más cercano.
Dengue grave:
El dengue es un virus transmitido por la picadura de un mosquito hembra Aedes (Aedes aegypti y Aedes albopictus) que porta el virus. La infección es causada por uno de los cuatro virus del dengue (virus del dengue 1, 2, 3 y 4). Estos mosquitos también transmiten Zika, chikunguña y otros virus. Se encuentran en muchas partes del mundo y se caracterizan por depositar sus huevos en pequeños recipientes con agua estancada, tanto dentro como fuera de las casas.
Una persona se enferma con dengue cuando es picada por un mosquito infectado que le transmite el virus del dengue. La persona infectada se convierte entonces en portadora del virus y este se multiplica en su organismo. El virus circula en la sangre durante 2 a 7 días. En este período, otros mosquitos que piquen a la persona con el virus circulante pueden ser infectados y luego transmitir la infección a otras personas.
Cuando una persona se recupera de la infección por un tipo de virus del dengue, queda inmune a ese tipo específico, pero puede infectarse con cualquiera de los otros tipos.
Existe un alto riesgo de contraer dengue en las regiones tropicales y subtropicales y es la causa principal de fiebre en viajeros que regresan de América Latina, el Caribe y el Sudeste Asiático. El riesgo de dengue es mayor en áreas urbanas y residenciales.
La mayoría de los casos de dengue en los Estados Unidos continentales provienen de viajeros infectados en otros lugares. Puede ocurrir transmisión local porque los mosquitos que lo transmiten viven en muchas partes del país, aunque el riesgo de brotes grandes es bajo. Se han observado casos de transmisión local en Florida, Hawái, Texas, Arizona y California, principalmente en áreas donde el dengue ya es común, a lo largo de la frontera con México. El dengue está muy extendido en territorios estadounidenses como Samoa Americana, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, así como en los estados libremente asociados, incluidos Micronesia, las Islas Marshall y Palaos.
En 2025, los casos reportados de dengue relacionados a viajes fueron 4,165. De enero a julio de 2025, más de 4 millones de casos y más de 3,000 muertes han sido reportados a la organización mundial de la salud (OMS) desde 97 países.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mantienen bases de datos actuales y pasadas sobre casos de dengue en los Estados Unidos.
El dengue puede sospecharse en una persona que presenta los síntomas mencionados anteriormente y que vive o ha viajado durante las últimas dos semanas a un área endémica. La presentación clínica temprana es similar a otras infecciones virales como Zika y chikunguña, por lo que las pruebas de laboratorio son útiles para poder hacerse el diagnóstico.
Durante el período de incubación después de la picadura, la persona no presenta síntomas, pero el virus se replica y el cuerpo comienza a producir anticuerpos.
Un análisis de sangre puede confirmar la infección por dengue. Las pruebas pueden buscar fragmentos del material genético del virus o anticuerpos, que son proteínas que el sistema inmunológico produce para combatirlo. El tipo de prueba que el médico ordene depende de cuánto tiempo la persona ha estado enferma y cuándo acude a la evaluación.
El uso conjunto de una prueba molecular y una prueba de IgM durante la primera semana de síntomas puede identificar más casos que usar solo una.
Toda persona con síntomas de dengue que viva o haya viajado recientemente a un área donde el dengue es común debe buscar atención médica. Durante la evaluación, el médico revisará la historia clínica, el historial de viaje y las vacunas para evaluar la probabilidad de infección por dengue.
Si los síntomas comenzaron dentro de los últimos siete días, se recomienda usar tanto una prueba molecular como una prueba de IgM. Si han pasado más de siete días desde el inicio de los síntomas, generalmente se recomienda solamente una prueba de anticuerpos.
Las pruebas para dengue no se recomiendan para personas sin síntomas después del período de incubación, que es el tiempo entre la picadura del mosquito infectado y el inicio de los síntomas.
No existe un tratamiento específico para el dengue, pero se puede hacer el manejo de los síntomas que la persona afectada tiene. La atención se centra en mantener una hidratación adecuada para que el volumen de sangre permanezca en un nivel seguro. Las personas con enfermedad leve y sin signos de alarma pueden recibir tratamiento en casa. Deben descansar, beber abundantes líquidos y vigilar signos de deshidratación como disminución de la orina, sequedad en labios o boca o manos y pies fríos. El acetaminofén (Tylenol) puede ayudar a reducir la fiebre y el dolor.
La aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve) deben evitarse porque aumentan el riesgo de sangrado. Quienes se recuperan en casa deben vigilar los signos de dengue grave y acudir al hospital si los síntomas empeoran.
Si una persona con dengue presenta síntomas más graves o signos de alarma, el médico puede recomendar hospitalización. La atención en el hospital puede incluir administración de líquidos intravenosos (IV) y monitoreo estrecho. Algunos grupos tienen mayor riesgo de dengue grave, incluidas mujeres embarazadas, bebés, adultos mayores y personas con asma, obesidad, diabetes, insuficiencia renal o ciertos trastornos sanguíneos.
Prevención
La mejor manera de prevenir el dengue es evitar ser picado por los mosquitos que lo transmiten. Esto puede lograrse:
Vacunas
CYD-TDV (Dengvaxia) es una vacuna aprobada en Europa desde 2018 y por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) en 2019 para su uso en territorios endémicos de dengue. Está limitada a niños de 9 a 16 años con evidencia de laboratorio de haber tenido una infección previa de dengue. Algunos países permiten su uso hasta los 45 años. No está aprobada para viajeros y no está disponible comercialmente en los Estados Unidos ni en Europa. Para los viajeros, evitar las picaduras de mosquitos sigue siendo la principal forma de protección.
Dengvaxia puede ofrecer protección efectiva a largo plazo y es recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unión Europea y reguladores de EE.UU. para niños con infección previa confirmada. Debido a que la vacuna solamente beneficia a quienes ya han tenido dengue, se requiere una prueba de sangre antes de la vacunación. Si el resultado es positivo, los niños pueden comenzar la serie de tres dosis administradas con seis meses de diferencia. La vacuna generalmente es bien tolerada. Los efectos secundarios comunes incluyen dolor en el sitio de inyección, dolor de cabeza y fatiga.
Qdenga es una vacuna contra el dengue más reciente, de virus vivo atenuado, aprobada en muchos países fuera de los Estados Unidos y puede administrarse a niños desde los cuatro años en algunas regiones. Tanto Qdenga como Dengvaxia protegen contra los cuatro tipos de dengue, pero difieren en elegibilidad. Qdenga puede administrarse a personas sin importar si ha habido o no infecciones previas y está basada en un virus DENV 2. Dengvaxia utiliza un virus de fiebre amarilla modificado y solamente puede administrarse a quienes ya tuvieron dengue, porque administrarla a personas sin infección previa puede aumentar el riesgo de enfermedad grave posteriormente.
El sitio en la red de Clinical Trials, desarrollado por los Institutos Nacionales de la Salud, proporciona vida información sobre las investigaciones clínicas. Usted puede ver las investigaciones sobre esta condición en el siguiente enlace: Clinicaltrials.gov. Use el término “ ” para ver los estudios disponibles. Recomendamos que comparta esta información con los médicos para que analicen los estudios y determinen la indicación de la participación en algún estudio. (en inglés)
Para obtener información sobre los ensayos clínicos en Europa, póngase en contacto con: Clinicaltrialsregister.eu.
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