Última actualización: 5/2/2025
Años publicados: 2025
NORD agradece a la Dra. Anna R. Hemnes, del Departamento de Medicina del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, por su ayuda en la preparación de este informe en inglés. El informe en inglés fue modificado y traducido al español por Gioconda Alyea, médica genetista brasileira, NORD, el 2 de mayo del 2025.
La hipertensión arterial pulmonar (HAP) es un término que se refiere a un grupo de enfermedades raras en las que la presión arterial en las arterias de los pulmones (arterias pulmonares) se vuelve anormalmente alta.
El término “hipertensión pulmonar” es más general y se refiere a cualquier presión arterial alta en las arterias pulmonares. La hipertensión arterial pulmonar (HAP) es un tipo específico de hipertensión pulmonar donde las arterias pulmonares se estrechan, engrosan o bloquean. La HAP es una enfermedad progresiva y poco frecuente. No todas las formas de hipertensión pulmonar son HAP.
Las arterias pulmonares llevan la sangre desde el lado derecho del corazón hacia los pulmones, donde se oxigena. En la HAP, las arterias se estrechan o bloquean, lo que aumenta la presión dentro de estas y ejerce una presión adicional sobre el lado derecho del corazón, que debe trabajar más para bombear la sangre. Si no se trata, con el tiempo, esto puede provocar insuficiencia cardíaca derecha.
La HAP suele afectar a mujeres entre los 30 y 60 años. Las personas con HAP pueden pasar años sin ser diagnosticadas, ya sea porque sus síntomas son leves, no específicos o porque sólo aparecen durante el ejercicio intenso.
La causa es desconocida en muchos casos (idiopática). También puede ser hereditaria o familiar (hereditaria), causada por drogas o toxinas, o estar asociada con otras condiciones médicas.
Aproximadamente el 15-20% de las personas con HAP tienen formas hereditarias de la enfermedad. Las investigaciones han identificado algunos cambios genéticos (variantes o mutaciones) en personas con HAP hereditaria o con otras formas de la enfermedad, en particular una variante en el gen BMPR2. Sin embargo, en algunos casos, incluso cuando hay varios miembros de la familia con HAP, no se identifica ninguna variante genética.
Aunque es tratable, no existe una cura conocida. El tratamiento puede incluir medicamentos que abren las arterias pulmonares (vasodilatadores), oxigenoterapia, diuréticos para eliminar líquidos, anticoagulantes para prevenir coágulos, y trasplante pulmonar o cardiopulmonar en casos avanzados. Un diagnóstico temprano es muy importante para lograr mejores resultados.
La HAP es progresiva lo que significa que una persona puede tener solamente síntomas leves al principio, pero se hace mas severa con el tiempo y necesitará tratamiento para mantener una calidad de vida aceptable. Puede ser una enfermedad muy grave y potencialmente mortal si no se trata.
El primer caso de HAP fue descrito en 1891 por el médico alemán E. Romberg, quien observó engrosamiento de la arteria pulmonar sin una enfermedad cardíaca o pulmonar clara. En 1951, el Dr. D.T. Dresdale informó tres casos más y usó el término “hipertensión pulmonar primaria”, que ya no se utiliza pero se refiere a lo que ahora clasificamos como HAP idiopática.
En la década de 1990, estudios vincularon la HAP con pastillas para adelgazar como Fen-Phen, Pondimin y Redux, que fueron retiradas del mercado en 1997. Otras drogas como las metanfetaminas también han sido asociadas con la HAP.
Las señales y los síntomas de la hipertensión arterial pulmonar (HAP) generalmente se deben a la falta de oxígeno en la sangre o a la incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. En la mayoría de las personas, el primer síntoma es una falta de aire intensa después del esfuerzo. Otros síntomas adicionales incluyen:
Algunas personas con HAP reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada y no pueden continuar con sus actividades normales. En ese momento, la enfermedad puede haber progresado tanto que la persona queda completamente postrada por falta de aire u otros síntomas.
Las personas con HAP, o con antecedentes familiares de la enfermedad, deben evitar vivir en altitudes elevadas, ya que los niveles bajos de oxígeno pueden empeorar los síntomas.
La causa exacta de la hipertensión pulmonar arterial (HAP) es desconocida. Los investigadores creen que una lesión en la capa de células que recubre los vasos sanguíneos pequeños de los pulmones puede iniciar la enfermedad, quizás junto con cambios en las células musculares de la pared de los vasos. Esta lesión, que ocurre por razones desconocidas, provoca la contracción del músculo liso, lo que estrecha los vasos. También se cree que algunas personas tienen vasos sanguíneos más sensibles a ciertos factores internos o externos, lo que provoca que se contraigan más fácilmente ante estas exposiciones.
La hipertensión arterial pulmonar (HAP) se divide en varias categorías:
En muchos casos, la causa exacta es desconocida (idiopática).
HAP Hereditaria (HAPH)
Alrededor del 15–20% de los casos de HAP son hereditarios, causados por cambios (variantes o mutaciones) en varios genes diferentes que se transmiten en la familia. La mutación más común ocurre en el gen BMPR2. Las mujeres con esta variante tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres. Curiosamente, el 80% de las personas con la mutación BMPR2 no desarrollan HAP, lo que sugiere que otros factores (genéticos o ambientales) también influyen.
Otros genes relacionados con la HAP incluyen:
HAP por exposición a drogas y toxinas
Ciertos medicamentos o drogas y sustancias aumentan el riesgo de desarrollar HAP, especialmente cuando se usan durante un periodo prolongado:
Las personas que usaron estos medicamentos durante tres meses o más tenían un riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar 9 veces mayor que los no usuarios. El informe final del IPPHS estimó que el riesgo era hasta 23 veces mayor.
Estos medicamentos fueron retirados del mercado en 1997. Sin embargo, otras pastillas como benfluorex (utilizada en Europa hasta 2009) también se han asociado con la HAP.
Otras sustancias relacionadas con HAP incluyen:
HAP asociada con otras condiciones médicas
La HAP también puede desarrollarse junto con otras enfermedades:
Hipertensión pulmonar persistente del recién nacido (HPPRN)
Este tipo de HAP ocurre cuando la circulación del bebé no se adapta correctamente después del nacimiento. Es más común en bebés a término o postérmino que han tenido un parto difícil. Los síntomas pueden incluir:
La causa exacta se desconoce, pero se cree que está relacionada con niveles bajos de oxígeno antes, durante o después del nacimiento.
La hipertensión pulmonar arterial (HAP) es de 3 a 5 veces más frecuente en mujeres que en hombres. Tiende a afectar a mujeres entre 30 y 60 años. Se estima que surgen uno o dos casos nuevos por cada millón de personas por año en los EE. UU. La incidencia se estima similar en Europa. Aproximadamente 500 a 1,000 casos nuevos de HAP se diagnostican cada año en EE. UU. No se conoce ningún grupo étnico o racial con una mayor frecuencia de HAP.
Según una revisión sistemática realizada en 2020, la prevalencia varió de 0.4 a 1.4 por cada 100,000 personas.
Una forma rara de hipertensión pulmonar afecta a personas que se encuentran a grandes altitudes (por ejemplo, alpinismo). No se recomienda que personas con HAP o con antecedentes familiares de HAP vivan en altitudes elevadas.
El diagnóstico de la hipertensión arterial pulmonar (HAP) puede ser difícil porque los síntomas son similares a los de muchas otras condiciones. Incluso cuando la enfermedad ha avanzado, puede ser difícil de detectar durante un examen médico rutinario.
Síntomas como falta de aire, fatiga y mareos no son exclusivos de la HAP y pueden confundirse con otros problemas que reducen el oxígeno en la sangre. Para complicar aún más el diagnóstico, la HAP a menudo es un “diagnóstico de exclusión”, lo que significa que los médicos deben descartar otras posibles causas de la presión elevada en los pulmones antes de confirmar HAP.
Para determinar si alguien tiene HAP, y descartar otras enfermedades, los médicos suelen utilizar varias de las siguientes pruebas:
La prueba más precisa para confirmar HAP es el cateterismo cardíaco, un procedimiento que consiste en insertar un tubo delgado en un vaso sanguíneo para guiarlo hasta el corazón y los pulmones. Esta prueba mide directamente la presión en las arterias pulmonares y suele realizarse con y sin pruebas de vasodilatación (para ver cómo responden las arterias a medicamentos que relajan los vasos sanguíneos).
Si dos o más miembros de una familia tienen HAP, o si se detecta una variante en el gen BMPR2 u otro gen relacionado con HAP en un paciente, se confirma un diagnóstico de HAP hereditaria.
Las pruebas genéticas para genes relacionados con HAP están disponibles, pero sólo deben realizarse después de hablar con un asesor genético, quien puede interpretar los resultados y explicar su significado para el paciente y su familia.
Existen varios tratamientos aprobados por la FDA para el manejo de la HAP. Estos medicamentos ayudan a reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida, y en algunos casos, ralentizar la progresión de la enfermedad.
Los medicamentos se agrupan en distintas categorías, según cómo actúan en el cuerpo:
Prostaglandinas: Estos medicamentos imitan una sustancia natural del cuerpo llamada prostaciclina, que relaja los vasos sanguíneos estrechados en los pulmones y mejora el flujo sanguíneo.
Antagonistas del receptor de endotelina: Estos medicamentos bloquean la endotelina, una sustancia que causa estrechamiento de los vasos sanguíneos. Todos los medicamentos de esta clase pueden causar defectos de nacimiento graves, por lo que sólo están disponibles mediante un programa de distribución restringida, y las mujeres con posibilidad de embarazo deben hacerse pruebas de embarazo mensuales.
Inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5): Estos medicamentos ayudan a relajar las arterias pulmonares y reducir la presión.
Otros medicamentos pueden incluir:
Además de los medicamentos principales, otros tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar el bienestar general:
Cuando los medicamentos ya no son efectivos, los médicos pueden recomendar:
Los trasplantes pueden mejorar mucho la función del corazón, especialmente del lado derecho. Sin embargo, son cirugías mayores con riesgos como rechazo del órgano e infecciones. Después del trasplante, se necesitan medicamentos de por vida para evitar el rechazo.
El embarazo no se recomienda para personas con HAP, ya que aumenta la carga sobre el corazón y representa un alto riesgo. Las píldoras anticonceptivas que contienen estrógeno generalmente no se aconsejan. Se deben considerar otras formas de anticoncepción sin estrógeno, con la orientación de un médico.
Las personas diagnosticadas con HAP, especialmente aquellas con antecedentes familiares o mutaciones genéticas conocidas, deberían considerar la asesoría genética. Un consejero genético puede explicar los riesgos para familiares, discutir opciones de pruebas genéticas y proporcionar recursos de apoyo.
El sitio en la red de Clinical Trials, desarrollado por los Institutos Nacionales de la Salud, proporciona información sobre las investigaciones clínicas. Usted puede ver las investigaciones sobre esta condición en el Clinicaltrials.gov. Use el término “pulmonary arterial hypertension” para ver los estudios disponibles. Recomendamos que comparta esta información con los médicos para que analicen los estudios y determinen la indicación de la participación en algún estudio. (en inglés)
Para obtener información sobre los ensayos clínicos en Europa, póngase en contacto con: Clinicaltrialsregister.eu
Estudio de Hipertensión Arterial Pulmonar Familiar (HAPF)
Los objetivos principales del estudio son comprender el/los gen(es) que causa(n) la enfermedad, intentar desarrollar nuevos tratamientos y proporcionar información a pacientes y médicos. Los estudios actuales son diversos e incluyen: 1) Estudio de estrógenos para determinar si los efectos del estrógeno explican por qué las mujeres padecen esta enfermedad con mayor frecuencia que los hombres. Para este estudio, se necesitan muestras de orina y los participantes (pacientes y familiares, hombres y mujeres) deben completar un cuestionario de antecedentes médicos. 2) ¿Por qué algunos familiares con una variante del gen BMPR2 nunca desarrollan la enfermedad? ¿Hay otros genes involucrados en controlar quién desarrolla HAPF y quién está protegido? Este estudio requiere muestras de sangre y posiblemente una pequeña biopsia de piel (sin suturas) de pacientes y familiares para obtener los materiales necesarios para evaluar otras posibles influencias genéticas en el desarrollo de la enfermedad.
Para obtener más información, contacte:
Kelly Fox, Coordinator
Vanderbilt University Medical Center
1161 21st Ave. S., T-1218 MCN
Nashville, TN 37232-2650
1-800-288-0378
FAX 1-615-343-7587
[email protected]
Anna R. Hemnes, MD
Vanderbilt University Medical Center,
Division of Allergy, Pulmonary and Critical Care Medicine
T1218 Medical Center North
1161 21st Avenue South
Vanderbilt University School of Medicine
Nashville, TN 37232
Phone: 615-322-3412
Fax: 615-343-7448
[email protected]
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Usted puede aprender más sobre esta enfermedad en los siguientes sitios en la red:
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