La enfermedad pulmonar por micobacterias no tuberculosas (NTM) es un término general para un grupo de trastornos caracterizados por la exposición a bacterias específicas conocidas como micobacterias. Estas bacterias se encuentran en el agua y el suelo, siendo comunes en todo el entorno y generalmente, no causan enfermedades.
En los trastornos por NTM, la gravedad de la infección y el curso de la enfermedad pueden variar mucho entre las personas afectadas. Los síntomas más comunes incluyen tos persistente, fatiga, pérdida de peso, sudores nocturnos y, ocasionalmente, falta de aire (disnea) y tos con sangre (hemoptisis). Menos frecuentemente, la infección por NTM puede causar infecciones en la piel o los tejidos blandos, o inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenitis).
La mayoría de la evidencia indica que estas infecciones no se transmiten de una persona a otra, sino que se adquieren del ambiente. La enfermedad pulmonar por NTM afecta más comúnmente a personas con una enfermedad pulmonar subyacente, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquiectasias, fibrosis quística, discinesia ciliar primaria o deficiencia de alfa-1-antitripsina. Sin embargo, también puede afectar a personas que no tienen una enfermedad pulmonar.
Las infecciones menos graves pueden no requerir tratamiento. En otros casos, la infección puede volverse crónica y requerir tratamiento continuo.
El término “no tuberculoso” se utiliza para diferenciar estos trastornos de las micobacterias que causan tuberculosis (es decir, el complejo Mycobacterium tuberculosis). Estos trastornos también excluyen Mycobacterium leprae, la micobacteria que causa la lepra.
